Esta es sin duda la historia más asombrosa que he escuchado de un científico.
En septiembre de 1957, alguien del zoológico de Lincoln Park trajo una serpiente de 30 pulgadas al Museo de Historia Natural de Chicago. Pidieron ayuda para identificar a la serpiente.
El famoso herpetólogo Karl P. Schmidt estaba trabajando en el museo en ese momento, y decidió echar un vistazo a la serpiente. Schmidt era conocido como un experto en serpientes, bien prestigioso en su campo y experto en identificar los tipos serpientes. Era tan exitoso que incluso tenía muchas especies que llevaban su nombre.
El día era 25 de septiembre, Schmidt notó que la serpiente era africana, estaba cubierta de patrones de colores brillantes y tenía una forma de cabeza similar a la de una serpiente boomslang, un tipo de serpiente venenosa que se encuentra en el África subsahariana.
Sin embargo, Schmidt tenía sus dudas acerca de que en realidad era un boomslang, porque, como lo registró en su diario, la "placa anal de la serpiente no estaba dividida".
Lo que Schmidt hizo a continuación fue muy probablemente el movimiento que finalmente sería responsable de terminar con su vida.
Levantó la serpiente para examinarla más de cerca, y mientras estaba confundido sobre las características inusuales del espécimen, la serpiente saltó repentinamente y lo mordió en el pulgar izquierdo, dejando dos heridas punzantes sangrientas de tres milímetros de profundidad.
Schmidt comenzó a chupar las heridas, pero en lugar de buscar atención médica, recurrió a su diario y comenzó a registrar los efectos que el veneno estaba teniendo sobre él. En 24 horas sería declarado muerto.
Quizás Schmidt no creía que la mordedura de la serpiente sería fatal. Tomó el tren a casa del trabajo y continuó registrando el efecto del veneno en su diario:
4:30 - 5:30 PM náuseas fuertes pero sin vómitos. Durante un viaje a Homewood fui en un tren suburbano.
5:30 - 6:30 PM escalofríos y temblores fuertes seguidos de fiebre de 101.7. El sangrado de las membranas mucosas en la boca comenzó aproximadamente a las 5:30, aparentemente principalmente de las encías.
8:30 PM Comí dos tostadas con leche.
9:00 a 12:20 a.m. dormí bien. Orinar a las 12:20 a.m. principalmente sangre pero una pequeña cantidad. Tomó un vaso de agua a las 4:30 a.m., seguido de náuseas y vómitos violentos, siendo el contenido del estómago la cena sin digerir. Me sentí mucho mejor y dormí hasta las 6:30 de la mañana.
26 de septiembre. 6:30 a.m. Comí cereales y huevos escalfados sobre pan tostado y salsa de manzana y café para el desayuno. No orina con una onza de sangre aproximadamente cada tres horas. La boca y la nariz siguen sangrando, no en exceso.
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