Los desechos espaciales comenzaron a acumularse en la órbita terrestre inmediatamente con el primer lanzamiento de un satélite artificial en órbita en 1957.
La gran cantidad de objetos en el espacio cerca de nuestro planeta Tierra es un número que está creciendo rápidamente gracias en parte a la constelación de Internet por satélite de SpaceX, Starlink, y hace que sea más difícil encontrar un camino claro para el lanzamiento de cualquier cohete.
Parte del problema es que el espacio ultraterrestre sigue estando en gran parte sin regular. El último tratado internacional ampliamente acordado no se ha actualizado en cinco décadas, y eso ha dejado a la industria espacial comercial a su cargo.
Los investigadores han advertido durante décadas que la congestión en el espacio exterior podría tener consecuencias devastadoras. Si el tráfico espacial se vuelve demasiado denso, una sola colisión entre dos objetos podría desencadenar una reacción en cadena desastrosa que convierte efectivamente el espacio alrededor de la Tierra en un páramo extraterrestre.
Una pieza de escombros podría golpear un satélite, y ese impacto, muy parecido a un accidente automovilístico, excepto que sería a velocidades orbitales superiores a 17 mil millas por hora, podría generar cientos, si no miles, de nuevos fragmentos de escombros.
Además de satélites, estan los objetos abandonados, fragmentos de su desintegración, erosión y colisiones, líquidos solidificados expulsados de naves espaciales y partículas no quemadas de motores de cohetes sólidos.
Los modelos científicos estiman que el número total de objetos de desechos espaciales en órbita terrestre es del orden de 29,000 para tamaños superiores a 10 cm, 670,000 para tamaños superiores a 1 cm y más de 170 millones para tamaños superiores a 1 mm. Cualquiera de estos objetos puede causar daños a una nave espacial operativa.
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