Bacteria que come metal descubierta accidentalmente por científicos

Modelo de los nódulos de óxido de manganeso generados por la bacteria descubierta.

• En una nueva investigación publicada en la revista Nature el martes, los científicos señalan que estas son las primeras bacterias en usar manganeso como fuente de energía.
• El manganeso es uno de los elementos más abundantes en la Tierra. La oxidación del manganeso se ha teorizado durante mucho tiempo, pero no se ha demostrado, que alimenta el crecimiento de microorganismos quimiolitoautotróficos.
• Estos hallazgos amplían la diversidad conocida de metabolismos inorgánicos que sostienen la vida.

Después de sospechar que existen por más de cien años pero nunca probarlo, los científicos han descubierto un tipo de bacteria que come y obtiene sus calorías del metal.

Los microbiólogos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) descubrieron accidentalmente la bacteria después de realizar experimentos no relacionados con un tipo de manganeso similar a la tiza.

El Dr. Jared Leadbetter, profesor de microbiología ambiental en Caltech, dejó un frasco de vidrio cubierto con la sustancia para remojarlo con el agua del del fregadero de su oficina, se fue a trabajar fuera del campus y dejó el recipiente durante varios meses.

Cuando regresó, Leadbetter encontró el frasco cubierto con un material oscuro. "Pensé, '¿Qué es eso?' "Leadbetter explicó en un comunicado de prensa. "Comencé a preguntarme si los microbios tan buscados podrían ser responsables, por lo que realizamos pruebas sistemáticamente para resolverlo".

Los investigadores descubrieron que el revestimiento negro encontrado en el frasco era manganeso oxidado que había sido generado por bacterias recientemente descubiertas que probablemente se encontraban en el agua del grifo.