La semana pasada, un grupo de paleontólogos dijeron que las pequeñas pecas que encontraron en una roca son fósiles de una alga que es ancestro de las primeras plantas. Datan a más de mil millones de años atras y podrían ser la clave para comprender los orígenes de la vida vegetal en la tierra.
La evolución de las plantas ha resultado en una amplia gama de complejidad, desde las primeras algas verdes multicelulares marinas y de agua dulce, hasta las complejas gimnospermas y angiospermas de la actualidad. Si bien muchos de los primeros grupos continúan prosperando, como lo demuestran las algas rojas y verdes en ambientes marinos, los grupos derivados más recientemente han desplazado a los que anteriormente eran ecológicamente dominantes.
Según el estudio publicado la semana pasada, los investigadores de Virginia Tech dicen que estas algas marinas retrasaron sustancialmente el récord actual de la planta verde multicelular en casi 200 millones de años. Anteriormente, la alga verde fosilizada más antigua conocida tenía 800 millones de años.
El investigador Qing Tang encontró los fósiles en una roca cerca de la ciudad de Dailan, en el norte de China, utilizando mapas que muestran a los investigadores dónde en el mundo pueden encontrar rocas de millones a miles de millones de años.
Los fósiles son tan pequeños, de aproximadamente 2 milímetros de largo o del tamaño de una pulga, que apenas son visibles sin un microscopio. Pero a pesar de su tamaño minúsculo, los investigadores dijeron que las microplantas pueden haber contribuido a la evolución de las plantas terrestres que aparecieron casi 550 millones de años después.
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